部分被蘇聯帶至西伯利亞的日本戰俘在1947年至1949年間被陸續送回日本，高橋哲郎屬于在西伯利亞停留時間最長的一批。1950年，剛剛成立的新中國依據當時國際社會制訂的戰犯處理規定，開始接收由蘇聯政府移交的日本戰俘。同年7月，連同高橋哲郎在內的近千名日本戰俘，被作為乙級和丙級戰犯從西伯利亞轉移至位于遼寧省的撫順戰犯管理所。

中國政府的教育讓曾經的侵略者得以醒悟

回憶起撫順戰犯管理所的6年，高橋哲郎感慨萬千，他說那種巨大的轉變，沒有經歷過的人是無法體會的。高橋哲郎說，剛開始管理所并未對他們實施什么特別的措施，盡管那時日本已經投降5年，但是包括他在內的戰俘們并未認識到日本發動的那場戰爭的侵略性。不過管理所里關押的人，無論是普通軍人、憲兵或是警察，都知道自己在中國干過壞事，自然會擔心被處死。

然而中國政府并沒有處死這些侵略過中國的日本戰俘，而是對他們進行教育改造，讓他們自行坦白并反省自己犯下的罪行。高橋哲郎說，“起初我們也很疑惑，中國人應該恨我們才對，為什么給我們吃的，讓我們洗澡，生病了還被送去醫院”。他回憶說，管理所的工作人員對他們非常好，在當時中國自身還很貧窮的情況下，餐食不僅量很足，還有肉和魚等，“我覺得我現在的健康就是那時候打下的基礎”。

高橋哲郎說，管理所給他們看了很多書籍和資料，他們開始認真地去了解中國。“3年后，我們對中國的看法發生了變化，了解到我們參加戰爭只是為了效忠天皇，并不是為了人民，也認識到了我們對中國人民犯下的罪行”。

1954年至1955年期間，管理所的戰俘們陸續開始坦白和反省。1956年宣判的時候，絕大部分戰俘被免于起訴，并被立即遣送回日本，45名被判刑的戰犯也在刑滿之后被遣送回日本。撫順戰犯管理所關押的近千名日本戰俘，沒有一人被處死。

回到日本后，通過對比國際社會對于戰犯的處理，高橋哲郎才了解到中國對于日本戰犯的寬容是絕無僅有的。高橋哲郎說，“對戰俘進行教育、幫助戰俘，沒有其他的國家這樣對待戰俘”，“美國、英國等戰勝國都處死了戰犯，你做了壞事，我們現在要懲罰你”。他說，“中國政府從一開始就沒有打算處死我們，而是希望把我們教育成為熱愛和平的人”，“回到日本后，我們理解了中國的良苦用心，至今都非常感謝”。

承認并反省侵略戰爭是中日友好的前提

高橋哲郎在回到日本之后，一直和其他有著類似同樣經歷的戰俘一起積極促進中日友好。他們不斷地跟日本人說，“我們曾經侵略過中國，犯下滔天罪行，即使被判死刑也是應該的，但是中國人民幫助了我們，我們非常感謝中國人民，我們絕不會再次將槍口對準中國”。高橋哲郎說，“我們這樣說是理所當然的，因為我們本來就是這樣想的”。