靖國神社也被日本軍國主義當做鼓動軍人參與侵略戰爭的工具。高橋哲郎說，對于當時的日本軍人來說，靖國神社是一個非常重要的存在，“軍人也會害怕死亡，但是如果國家說死了之后會被供奉在靖國神社，成為國家的神靈，這樣軍人就會覺得安心”。諸如此類的教育，就是要訓練日本士兵能夠心安理得地殺死中國人，高橋哲郎說，長期接受這樣洗腦般的教育，人的頭腦就會變得很奇怪。

侵略戰爭結束了苦難卻沒有終結

1945年7月，高橋哲郎所在的第59師團被調至朝鮮，以對抗蘇聯紅軍即將對日本關東軍發起進攻。但是不久后的8月15日，日本宣布投降。高橋哲郎還記得當天的情形，部隊原本在山上修筑工事，被告知天皇將在當天中午發表重要講話后，大家聚集到山下一所學校聽廣播。聽到廣播后，雖然不知道具體情況，但是高橋哲郎知道日本已經戰敗了。

高橋哲郎說聽到戰敗的消息后大家并沒有特別悲傷，“可能日本國內的人會覺得難過，但是部隊里面不太一樣，因為戰爭實在太苦了”，“日本戰敗了，大家都可以回日本了，這種喜悅的情緒反而比較強”。

高橋哲郎本以為在投降后就能回到日本，但是接下來發生的事情遠沒有想象的那么順利。1946年2月，高橋哲郎和其他日軍戰俘被蘇聯紅軍分為多個組，押進船里。戰俘們以為這是開往日本的船，但是船并沒有往東航行，而是往北到了符拉迪沃斯托克（海參崴）附近的一個海港。

日本戰俘們被帶到寒冷的西伯利亞，在那里伐木、挖礦、修鐵路。西伯利亞環境非常艱苦，冬天氣溫會降到零下三十多度，然而更苦的是被強制進行勞動。高橋哲郎說，“稍有懈怠就會被打，吃的也很差，每天只有300克的黑面包，湯也就是加了鹽的熱水，里面有一兩片葉子”，“不少年輕人因為勞累和營養不良最后死在西伯利亞”。