自費留美女學生多是富裕之家

與留學日本熱潮相對應，女子留學歐美也開始零星發展起來。進入二十世紀后，留美的女性人數才逐漸多起來。1903年，梁啟超游學美國時提到，50名中國留學生中有3名是女生，其中就有康有為的次女康同壁。康同壁先后進入哈佛大學及加林福大學學習。宋氏三姐妹中最早去美國留學的宋藹齡，她于1904年5月乘“高麗”號輪船離滬赴美，到美國威斯里安女子學院留學。

此時自費留美的女子大多出身官紳富豪或者買辦家庭，她們大多出國前就已畢業于教會學校或新式學堂，受過正規的初等教育。

1907年，江蘇省招考了3名留洋的女學生，到美國威斯里安女子學院學習，此為官費女生留學西洋之始。