去日本不需要簽證

甲午戰爭（1898年）之后，中國人去日本變得像去上海一樣容易，因為不需要簽證。而且到日本的船票又便宜，到橫濱最貴的頭等艙不過五十四銀元，到長崎最便宜的三等艙才六銀元。

當時，張之洞等封疆大吏提倡國內的知識分子留學日本，此后六七年間，數以萬計的中國學生從上海或天津上船，往日本的福岡、長崎、東京進發。那么多的中國學生到了日本，日本有那么多學校可上嗎？何況大多數中國學生沒學過日語，到日本要先上語言學校。不過，這對那些“見錢眼開”的日本商人來說無所謂，只管開個語言學校讓他們登記入冊，百事不管。商人覺得反正這些留學生或是迫于父命，或是追新逐潮才來日本的，多混幾年不打緊，回了家鄉，也算喝過咸水吃過壽司的維新人士，哪里沒有個前程？

正當中國年輕人熱衷于留學日本時，另一位大臣端方，向朝廷奏了一本，說道：中國人怵于日本之自強，往往徑赴東洋，其實日本學術也是學自泰西。他接著說，歐美國家，中國人去得少，老師教留學生認真不敷衍，比較容易培養出有用之才。他警告說，像現在這樣目光短淺，顧惜資費，勢必會“習于近便，繼往無人”，學不到真正的西學。 1902年，端方接任張之洞的湖廣總督兼湖北巡撫后，他不惜重資，遣送了兩湖學子二十多名前往美、德、俄、法等國。當然，如果不是兩湖人士，也不要緊，端方上奏的本子，朝廷已經核準了，沒多久，清政府便飭令各省，選派學生留學西洋。

此時，清政府也不同往日，事事都要立個章程，官派留學也不例外。在章程中首先規定，得看學生懂不懂西文。不通西文者，官府只選那些“年十四五，心地明白，文理曉暢”的，如果通一門英文或法文，則十五至二十五歲都在候選之列。何以如此？因為照看過留學生的各國使臣都說，人過二十，舌根就硬了，學不了外語，而且，年長的人好議論時事，又喜歡欺負幼小者，比較難管。