每年的8月15日對日本來說是一個重要的日子——這一天是日本的“終戰之日”。在東京的日本武道館，天皇、皇后和日本政要聚集一堂為二戰中死去的人舉行追悼儀式。這一天，日本的重要設施（官邸、公共建筑）都降半旗致哀。

8月15日之所以成為日本的全國紀念日，可以上溯到69年前的今天、也就是1945年的8月15日。那日中午12點，日本國家廣播電臺（NHK）播放了由昭和天皇親口念誦的《終結大東亞戰爭詔書》的錄音（玉音放送），向日本全體國民宣布，日本接受《波斯坦宣言》向盟軍方面無條件投降。

但是，8月15日究竟是什么日子，普通的日本民眾似乎并不太明白。現在的一般日本民眾和媒體都把8月15日稱為“終戰紀念日”。 然而，日本一般所謂的“終戰”其實質是向盟軍方面的無條件投降，既然是無條件投降，對日本來說也就沒有什么值得可“紀念”的。日本官方倒是很清楚這一點，日本官方對8月15日的正式稱呼是“終戰之日”。NHK在每年報道這一天的時候都采用“終戰至今已經經歷了XX年”這樣的表述方法。

日本并不是從戰敗后立即就開始舉辦追悼儀式的。直至1965年日本政府正式在日本武道館舉辦“全國戰歿者追悼式”為止，在日本國內對于在二戰中死亡的國民的追悼儀式基本上屬于“三無”狀態，即無固定日期、固定場所、固定形式。

1945年日本戰敗。但是，直至1952年，日本才由政府出面主辦戰歿者追悼儀式。第一次追悼儀式是當年5月2日在東京的皇宮里舉辦的。同時，起初戰歿者追悼儀式并非每年都舉辦、也不統一日期，舉辦儀式的地點也不確定。