當前，《舌尖上的中國2》在中國熱播。在這個紀錄片中，美食與鄉愁、親情產生了緊密的關系。在中日交流史上，美食一直是一個重要的橋梁和渠道，美食為兩國民眾了解對方國家提供了最直觀、最深刻的素材。

美食是中國文化對外交流的重要載體。有中國人的地方，就有中國餐館。餐館外面招牌上的漢字和菜單，是很多外國人對中國的第一印象。早期的華人出國主要是靠“三把刀”，菜刀、剪刀、理發刀是他們謀生的工具。當前，中國有約5000萬華僑華人分布在全球各國，正是他們把中國的飲食文化帶到世界各地，促進了中國文化的對外交流。

在日本，“中華料理”四個字是一個響當當的品牌，已經成為日本民眾日常飲食不可或缺的組成部分。不只是在日華僑華人會做中華料理，還出現了大量專攻中國菜的日本廚師。早年，日本中華街的中國菜多以廣東菜為主，長崎新地中華街則主要是福建菜。近些年來，來自中國東北等地的中國人越來越多，東北菜館在日本也很多。

被稱為“四川料理之父”的陳建民（1919年-1990年）曾在日本放送協會的美食節目中展示四川料理的魅力，受到廣泛關注。陳建民還打破了中國傳統“偷精學藝”的師徒體制，1966年在日本開設惠比壽中國料理學院，為在日普及中國美食文化作出巨大貢獻。在當前的日語中，“麻婆豆腐”、“回鍋肉”、“青椒肉絲”等中國菜的發音與中文幾乎完全相同。2003年，日本放送協會還推出了電視劇《麻婆豆腐的老婆》，其原型就是陳建民與其子陳建一。從中可見日本社會對中國美食的喜愛。

在日本的中國菜大概有東、西、南、北四大菜系。“東”，主要是指上海菜，代表性的美食有八寶菜、小籠包等；“西”，主要是指四川菜，主要有麻婆豆腐、干燒蝦仁等；“南”，主要是廣東菜，主要有蝦餃、叉燒等；“北”，主要是北京菜，包括北京烤鴨，炸醬面、水餃等。

反過來看，日本料理也是日本文化對外傳播的重要載體。尤其是“和食——日本人的傳統飲食文化”正式列入聯合國非物質文化遺產名錄，更為日本料理增加了魅力。當前，中國的北京、上海、廣州等一線城市分布著大量日本料理店。

日本料理在中國受到廣泛歡迎，主要有如下幾個方面的原因。首先，日本料理以米和面為主食，且餐具為筷子而非刀叉，中國消費者更容易接受。其次，追求時尚好體驗異國風情是消費者嘗試日本料理的原因之一。調查顯示，當前日本料理的消費者主要以25-45歲的中青年為主。第三，日本料理給中國人整體的印象是健康、營養、美味，這種平衡膳食類型的料理受到注重養生人群的歡迎。

民以食為天，美食中蘊含著人們太多情感。中國人和日本人都習慣于在飯桌上交流感情。中國菜和日本料理都成為兩國民眾相互了解的平臺。當政治交流、經濟交流不容易推動時，美食依然為中日交流默默地開啟著一扇窗。