從1980年代后期開始，全球半導體產業出現了設計與制造分工的趨勢，這堪稱是企業水平分工的一個典型（圖1）。如果把圖1中的研究功能委托給大學，便是我們常說的產學合作。

圖1：企業功能的水平分工

進入1990年代后，電子產品和系統也出現了設計與制造的分工。順應這一潮流，EMS（electornics manufacturing service）獲得了巨大的發展。設計“iPhone”的美國蘋果公司與承包制造的臺灣鴻海精密工業（富士康）是設計與制造分工的典范。

EMS顧名思義，意思是電子產品制造服務業。EMS原則上沒有自己的品牌，而是代理生產其他公司品牌的產品。雖然擁有制造產品的工廠，卻不是制造商。外包給EMS進行加工的品牌企業才算是真正的制造商。因為它是以制造商的名義出現，向產品用戶履行制造商職責的企業。與半導體領域的硅（Si）代工商性質相同。

外包加工的歷史悠久。代理加工的企業過去曾被叫作OEM （original equipment manufacturer）。按照當時的觀點，OEM屬于“承包商”。其職責是對外包企業提供的部件進行組裝，然后發回給該企業。這就是OEM的業務模式［稻垣，《EMS戰略》，鉆石社，2001年，p.49］。但進入1990年代后，OEM邁出了通往EMS的道路。

不過，EMS雖然是OEM的進化型，但在日本企業的概念里，“承包商”的印象依然揮之不去。在擅長“制造”的日本，沒有能夠出現志向成為EMS的企業。與半導體一樣，在電子產品領域，日本企業也執著于設計與制造的垂直整合，但最終的結果是既沒有當成蘋果，也沒能成為鴻海。這恐怕就是日本電子產業的現狀。

北美EMS通過收購大企業的工廠實現發展

EMS首先于1990年代在北美發展壯大。美國IBM、美國惠普等大型IT企業加快了外包印刷基板組裝業務的速度，EMS企業則接單代理加工。長期在內部生產硬件的大型電子企業開始把自己的工廠轉讓給EMS企業。北美的EMS企業則收購了這些大型電子企業的工廠。通過為工廠引入其他客戶的訂單，提高工廠的開工率。憑借著這樣的業務模式，EMS企業逐漸發展壯大了起來。

在這樣的背景下，互聯網開始走向普及。互聯網相關的新興風險企業在創業之初并沒有制造部門。EMS代工是創業的前提。就這樣，美國思科系統等沒有制造部門的風險企業得以快速成長。為其代工的EMS也隨之得到了發展。