盡管已經擁有亞太地區最龐大的預警機群，但日本對此并不滿足。日本《讀賣新聞》21日披露，日本防衛省首次將國產預警機納入研究課題，準備在本世紀20年代中期完成相關的技術開發。由于預警機可大幅提高作戰效能，被稱為“空中戰力倍增器”，因此日本此舉目的也迅速引起世界媒體猜測。

官方說法：替換老舊美制型號

日本《讀賣新聞》21日稱，預警機的機體上部配備有探測雷達，可以實施地面固定雷達難以企及的對遠方和低空的警戒監視任務。按照日本航空自衛隊的規定，一旦預警機發現可能侵犯日本領空的飛行器，戰斗機就會緊急起飛應對。報道稱，目前航空自衛隊的預警機全部由美國制造，包括13架較小型的E-2C和4架具有指揮能力的大型E-767。防衛省認為，E-2C購入時間已很長，當務之急是研究替代該機的后續型號。為此日本決定配備國產預警機，已準備在明年年度預算中將相關費用以調查研究費形式列入8000萬日元（1美元約合100.9日元）。這種日本國產預警機將以防衛省研發的最新反潛巡邏機P-1為基礎，最關鍵的雷達系統則由國產固定式地面雷達改造而成。

日本對使用預警機有著豐富經驗，是最早從美國引進E-2C的國家之一。這種先進預警機具有6小時巡航時間、576公里/小時的巡航速度、2580公里航程和探測距離320公里等工作能力。按“自衛”說，日本是個島國，國土面積不到37.78萬平方公里，配備3－5架E-2C“鷹眼”預警機完全能承擔起本土的預警和監控任務。然而，1998年前，日本卻已擁有13架E-2C“鷹眼”預警機。