日本人在道歉時通常會用“すみません”和“ごめんなさい”這兩種表達。雖然總是在無意間使用，但是這兩個詞其實有很大的不同。

發自心底的道歉要用“ごめんなさい”

《廣辭苑》中對“すみません”的解釋是：因為事情沒有圓滿解決而自己又不能沉著應對，向對方道歉；或者向別人道謝；或者拜托別人等時候使用。它是“すまない”的禮貌語。

另一方面，“ごめんなさい”是寬恕，赦免的尊敬語。在認為自己犯了錯而道歉的時候、或是做了對對方失禮的行為時，為了取得對方原諒而使用的。

盡管有微妙的不同，不過，“すみません”是在向對方傳達自己不能平靜，不能恢復的心情。因為是以自己為出發點的表達方式，也可能無法向對方傳遞歉意。如果想真摯地表達歉意，真心想得到原諒，就得用“ごめんなさい”。因為這樣就相當于是把對方作為主體，給了對方判斷是否決定原諒自己的機會。