最近日本知名游戲公司任天堂發行的一款皮卡丘主題手游風靡游戲界，吸引了大量游戲迷。任天堂公司股價因此創下1983年以來的單日最大漲幅，公司市值在僅僅2個交易日內大幅增加近75億美元。作為日本最具知名度、最受民眾歡迎的動漫形象之一，“口袋妖怪”皮卡丘誕生于20年前，問世后即以戲劇性的方式走紅，經久不衰，成為國際上日本形象的代言人之一。這只“會放電的小精靈”既會賣萌，也能吸金，它之所以受到歡迎，與日本傳統的妖怪文化以及日本人對純真童年回憶的眷戀密不可分。

　　被《時代》選為年度人物

黃色的皮卡丘(Pikachu，也有譯為“精靈寶可夢”)是口袋妖怪家族中最有名的一個，它的名字來源于日語pika(電火花的噼啪聲)和chu(老鼠的吱吱聲)的結合，其原型據說是花栗鼠和龍貓，以圓滾滾的身體和會發電的尾巴為特征(如圖)。“口袋妖怪”皮卡丘誕生于1996年，這一年，任天堂首次發行了基于Gameboy掌機平臺的“口袋妖怪”游戲，1997年，經游戲改編的皮卡丘動畫片開始在東京電視臺播出，1998年，第一部皮卡丘動漫電影在日本上映。到現在，“皮卡丘神話”持續了20年時間，至今皮卡丘系列游戲已推出7代，動畫片已播出5部數百集。皮卡丘與超級馬里奧一起成為任天堂帝國的“雙子星”，在日本家喻戶曉，知名度甚至超越日本國境而走向世界。1999年，皮卡丘被美國《時代》雜志選為年度第二大最有影響力人物，并被認為是“繼Hello Kitty(凱蒂貓)之后最受人喜愛的動畫角色”。

皮卡丘現已成為日本動漫界的“絕對巨星”，但其問世過程和“發跡歷史”卻坎坷而傳奇。“皮卡丘之父”田尻智本是一名游戲迷和默默無聞的游戲設計師。上世紀90年代初正值任天堂新推出的Gameboy掌機的“黃金時代”，田尻打算利用Gameboy掌機的通信對戰功能，制作一個“可以收集小妖怪并和朋友交換、對戰的游戲”。但這個游戲一制作就是6年多的時間，田尻的公司險些倒閉，而Gameboy掌機也已經盛極而衰。幸好有任天堂高管支持，才使得口袋妖怪沒有“胎死腹中”。1996年游戲發行后，任天堂迅速推出皮卡丘動畫片，皮卡丘名聲大噪。1997年12月，東京電視臺放映的“口袋妖怪”第38集中大量使用了紅藍白的強烈顏色和激烈的閃光效果，導致很多觀眾患上光過敏性癲癇，當晚就有超過500人因此被送進醫院，動畫片因此被禁播。但這反而刺激了觀眾和動漫迷們對皮卡丘的期待，皮卡丘的知名度一路上升。1998年4月動畫片復播后，立即殺入收視率排行榜前列，并在全美100多家電視臺同步播出。皮卡丘的游戲、玩具、卡片等熱銷，其中游戲碟片賣出超過1100萬張。