據(jù)日本《朝日新聞》12月15日報道，日本東京大學教授野崎久義和研究生新垣陽子等率領的研究小組近日宣布，其已確認世界上已知的最小多細胞生物，是廣泛分布于世界各地淡水中的一種藻類。據(jù)說，研究這種生物有助于科學家進一步了解從單細胞生物進化到多細胞生物的初級階段的過程。這項發(fā)現(xiàn)12月11日已發(fā)表在美國在線雜志普洛斯萬(《PLoS ONE》)網(wǎng)站上。

研究發(fā)現(xiàn)，這種藻類由4個細胞構成，全身長約20至30微米(一微米為1厘米的千分之一)。因該藻類的形狀像四葉草。所以，研究人員將其命名為“幸福茅”。

過去發(fā)現(xiàn)的最小的多細胞生物是由10個左右細胞構成，名為“鞭毛蟲”�？茖W家推斷最新發(fā)現(xiàn)的“幸福茅”很有可能是“鞭毛蟲”的同類。據(jù)悉，這種藻類發(fā)現(xiàn)于19世紀，但由于此類藻通常都是4個細胞聚集生活，所以此前并沒有引起科學家們的關注。

此外，研究隊伍在顯微鏡下對“幸福茅”進行了詳細的觀察。發(fā)現(xiàn)其在游走時，通常四個細胞聚集在一起旋轉前行，但在細胞分裂產(chǎn)生下一代的時候，這些細胞就會形成一種類似手拉手的構造，由此，科學家們判定這種藻類和單細胞生物不同，而是一種多細胞生物。

這種藻類，至今為止已經(jīng)存在約有2億年。野崎教授稱：“通過進一步的對其染色體組的觀察，將很有可能發(fā)現(xiàn)到底是什么要的基因才能夠進化為多細胞生物�！�(鐘苗 王歡)