科技日報北京6月13日電 （記者劉霞）據美國太空網近日報道，日本“隼鳥2號”（Hayabusa2）探測器預計將于6月27日到達目標小行星“龍宮”（Ryugu），它將在約20公里的高空（適合觀測的距離）繞小行星旋轉。現在，它已為“龍宮”拍攝了多張照片。充滿神秘感的“龍宮”被認為存在接近生命起源的有機物和水。

日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）的官員稱，“隼鳥2號”上搭載的光學導航相機—望遠鏡（ONC-T）為“龍宮”拍攝了多張照片。其中一張顯示，900米寬的“龍宮”像一顆恒星一樣在夜空閃爍。拍攝此照片時，“隼鳥2號”距離“龍宮”約1500公里。

實際到達后，“隼鳥2號”將開始準備對“龍宮”進行一系列復雜的近距離研究。如果一切按計劃進行，在接下來的12個月里，“隼鳥2號”將在“龍宮”表面部署3臺漫游車和一臺著陸器。它還會使用帶有爆炸物的沖擊器鑿出一個小火山口，并從該火山口采集樣本。

“隼鳥2號”將于2019年11月或12月與“龍宮”分手，采集的樣本將于2020年年末搭載特殊的返回艙返回地球。

“隼鳥2號”是日本的第二個小行星取樣任務。2010年，第一個小行星取樣探測器“隼鳥號”首次將樣本從小行星“系川”（Itokawa）帶回地球。系川是一顆石質（S型）小行星；而“龍宮”是一顆C型（碳質）巖石小行星。許多科學家認為，這種巖石小行星可能在很久以前與地球的碰撞中，將生命的基本構成元素送到了地球上。

JAXA發表聲明說：“通過探測富含水和有機物的C型小行星，我們將厘清地球的組成元素與其海洋和生命進化的關系，進一步推進太陽系科學的發展。”