日本的高等教育包括專科、本科和研究生教育。專科2—3年；本科一般4年，醫科（含牙醫、獸醫）6年（畢業后可報考博士課程研究生，學制4年）；碩士 2年；博士3年。研究生教育階段，有些學校碩士課程和博士課程分別設立；有些學校是合在一起設立，分博士課程前期2年，博士課程后期3年，前期課程2年也視為碩士課程。
日本大學專科畢業頒發畢業證書，不授予學位；大學本科畢業授予學士學位；碩士課程或博士前期課程研究生成績合格、論文審查通過，頒發碩士學位；博士學位研究生根據其不同情況，或頒發博士學位證書，或頒發課程博士學位證書，或頒發論文博士學位證書。
日本實施大學專科教育的機構為短期大學和高等專門學校；實施大學本科教育的機構是大學的“學部”，實施研究生教育的機構是大學里的“大學院”，日本的高等教育機構根據設立形式和經費來源渠道，分為國立、公立、私立三種。
日本大學的“學部”和“大學院”除攻讀學位的正規學生外，還有“旁聽生”和“履修生”，前者所修課程的學分不被認定，后者所修課程的學分被認定，但都不授予畢業證書和學位證書。
日本大學的“大學院”還有一種特殊的“研究生”，也是非正規學生，一般稱這類學生為“進修生”，既不能取得學分，也不能獲得學位證書。有的是為了提高自身水平，有的是為報考正規研究生做準備。
日本的高等教育機構大多用日語授課，少數課程用英語授課。進入日本的高等教育機構學習，有的學校要求日語能力水平考試成績要達到一級，有的學校要求達到二級。
大學
日本的大學分為三種：國立大學、公立大學和私立大學。國立大學就是國家設立的學校，比如東京大學；公立大學為地方設置的大學，比如東京都立大學；私立大學是學校法人設立的學校，比如早稻田、慶應大學。不論國立、公立或是私立的學校，都需經國家教育主管部門的批準和監督。
在日本，無論國立、公立或私立大學都有少數一流大學，比如國立的東京大學、京都大學，私立的 早稻田大學和慶應大學等，都是世界聞名的優秀學府。總之，不能以國立或是私立的概念作為評價大學的標準。這二者的區別只是在于，國、公立大學的經費主要由國家財政撥款，其學費相對私立大學要便宜一些。
大學院
日本的大學院是讀碩士和博士的地方。日本的碩士叫做修士，學制為兩年。雖然日本也有研究生這個概念，但是與中國的“研究生”有所不同：中國的“研究生”指的就是碩士，而日本的“研究生”是日本一種特殊的制度，是由于學生尚未達到讀修士的水平，需花一年左右的時間跟導師補充相應的知識而設立的制度，大約相當于碩士或是博士的預科，是沒有學位的。不可以與國內的研究生劃等號。
日本的還有為數不少的短大及專門學校。短大的學制為2到3年，大約相當于我國的大專，主要是家政、人文、教育及社會方面的專業。專門學校也相當于我國的大專，不過，日本的專業學校是進行職業教育，并教授可實際應用的技術、知識和技能，專業以電 子、機械、化工為主，是培養高級技術工人的學校。
語言學校與大學預科
如果留學生希望直接申請大學、大學院或是專門學校，很重要的一條就是日語必須達到二級水平（如果想進一流大學則必須達到一級）。但是，能滿足大學的所有入學條件的學生畢竟是少數，因此，為了給留學生們提供一個過渡的環境，日本出現了語言學校和 大學預科。留學生在就讀語言學校和大學預科時，主要是培養自己的日語能力并補習一些文化課知識，為升入大學做準備。
(責編：張璐璐、陳建軍)
